含元殿中的宫宴已近尾声，尚食局里仍忙碌着。

　　刀光飞闪，“笃笃”地自腌渍多时、又以清水浸泡过的笋干上掠过，所过之处整笋化丝。一缕缕暗黄的笋丝沁着泛香的酸味，俱是一般粗细，又两头一剁削成同样长短。

　　纤指执着菜刀一铲、一挪，笋丝盛入干净的白瓷碟中放着备用。

　　另一侧，片好的鸡胸肉已入了锅。薄如蝉翼的一片片鸡肉，每片皆带一窄丝皮，在事先熬好的高汤中一滚，很快泛了白色，扑出盈盈香气来。

　　数样调料入锅，执勺的宫娥耐心等了须臾，待得各色香味缱绻蕴出，取盘倒入酸笋。

　　紫砂所制的锅盖压上，小孔中向外轻窜热气，鲜香与热气一并飘散着，香却不腻。

　　一刻后，熄火揭盖。

　　旁边早已备好瓷碗，碗口不过男子的巴掌大，淡青的釉色均匀怡人。

　　一勺初盛汤。澄清的汤汁不带一点浮杂，在素白的碗底上映出一片诱人的金黄。

　　二勺带鸡肉。半汤半肉的一匙放入碗中，那片金黄又加得厚了些，中间数片几乎半透的鸡肉交叠着，经沸汤滚熟而半脱开的薄皮在汤中轻荡。

　　三勺汤连笋。犹是半数为汤，汤尽后匙底的酸笋倾在先前的鸡肉上，半遮半掩的将鸡肉盖住，在金黄色的汤中添了一抹黯些的颜色。

　　“雪梨。”盛汤的宫娥扬音一唤，早已候在一旁的小宫女应声上前。

　　手中一枚小小六棱形的食盒呈上，汤碗稳稳地放在食盒左侧，侧旁另有一道酥皮豆沙糕。盒盖盖上，雪梨屈膝一福，从这膳间退了出去。

　　初秋的凉风徐徐吹着，在宫道间刮个不停，却因道路清扫得干净，连落叶也难寻到一片。

　　从尚食局到皇帝所住的紫宸殿，有一段不近不远的路程。

　　每晚送宵夜的差事，依规矩是由正九品中使来送，另有个从九品少使跟着。送至紫宸殿门口便可，会由御前的宫人接过去、奉给皇帝，尚食局的人便可自行告退。

　　雪梨一路走着，细碎的脚步声在风中轻响。终是到了紫宸殿，行上长阶，她朝门口的宦官一福：“中贵人1，这是……”

　　“尚食局的？”旁边一个声音悠悠长长地传进耳中，有些阴阳怪气。雪梨抬眸一看，连忙屈膝福道：“大监。”

　　掌事宦官陈冀江踱着步子走近了，揭开她手中捧着的食盒盖子扫一眼，问她：“酸笋鸡皮汤？”

　　“是。”雪梨欠身，那宦官轻笑，又说：“自己送进去。”

　　雪梨一懵，不解地抬头望一望，不知道怎会有这样不合规矩的吩咐。

　　实则是因皇帝在方才的宫宴上发了火，责了一班宫人、还废了一个嫔妃。眼下，更是所有原该在里面服侍的宫人都被遣了出来，殿里一个人都没留。

　　御前这一干人想得明白，皇帝眼下在气头上，既开口将众人都撵出来，此刻只怕谁

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