东海的渔夫罗某，五十岁时，妻子才怀上身孕。临产的夜里，天空有五彩祥云降落在他家的屋顶，人们纷纷说这是吉兆。结果他妻子却因为难产，血崩而死，人们又认为这是凶兆了。孩子出生以后手掌很大，到了七八岁的时候，虽然没有发生别的变化，但手掌比正常人长很多，展开就像一把蒲扇，有半尺来长，因为父亲姓罗，渔民们就叫他半尺罗。其实到了二十岁的时候，他的手掌竟然已经有一尺长了。

　　半尺罗的性格很迂痴木讷，别人开玩笑地诳骗他，他总是信以为真，而且对父亲非常孝顺恭从，半点也不违逆。

　　十四岁的时候有一次邻居的儿子跑来戏弄他说：“有人在海上看到一个醉醺醺的老头儿，独自在摇船，模样很像你的父亲啊！”半尺罗就急忙驶船去寻找，却不知道父亲此时正卖掉了鱼在酒馆里和人猜拳呢。

　　摇着船出海没多久，忽然海面上刮起了大风，把渔船吹得偏离了航道，在一片茫茫的水域中随波逐流。过了两天，顺风到了一个从来不曾听闻的岛上。半尺罗上岸细看，只见满眼繁花，都是不曾见过的品种，随风散发着奇异的香气，就像浓烈的酒一样，竟然让人久闻之后有醉意。岛上泉石冷冽，有如仙境。

　　一个相貌奇特的鱼脸老人发现了他，把他带到一个山洞里，老人的另一个同伴很惊奇地盯着半尺罗的手掌说：“有这样一双巨手的人，属于天赋异禀，我们不应该把他撕裂了作为晚餐呀！”就出洞了。

　　半尺罗这才知道自己差点儿被人活生生吃掉，顿时魂不附体，战战兢兢。洞里幽深阴暗，零零星星散落着一些人的尸骨。那鱼脸老人用来喝酒的器具，居然是用人的头盖骨磨制而成的，吓得他缩在角落里发抖，不停地求饶，哭着说：“我死了不要紧，七十岁的父亲日后靠谁才能活下去呢？”鱼脸老人温和地给他端来饭菜。半尺罗虽然饿得厉害，却不敢食用。鱼脸老人大笑着说：“你既然很想活着侍奉父亲，为什么却要饿死自己呢，这不是很矛盾吗？”半尺罗觉得这话很有道理，就大口吞咽食物，结果鱼脸老人又讥嘲地说：“贪生怕死而又饰以堂而皇之的借口，这真是太虚伪可笑了。”

　　过了几天，一位被鱼脸老人的同伴尊称为“宗主”的中年男人来看半尺罗，问他说：“你愿意师从于我，学习那种上天入地呼风唤雨的广大神通吗？”半尺罗垂着头，不愿意答应也不敢拒绝。中年人笑着说：“你的父亲已经被我派人接到了城里，过着锦衣玉食仆佣成群的上等生活，你还有什么不放心的呢，人的际遇虽然一半由命运来决定，另外一半也在于自己能够聪明地掌握各种契机呀！”说完就背着手出去了。半尺罗这才松了一口

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